Tonatiuh Icalaquianpan

"Un pueblo que se puede autoalimentar es un pueblo con autonomía política y económica"¹

En su articulo para New York Times -- en la sección de ciencia -- Rastreando la Ascendencia del Maíz Hace 9.000 Años², publicado el 24 de Mayo del 2010, Sean B. Carrol, escribe:

Ya es la estación de cultivo a lo largo del Cinturón del Maíz de los Estados Unidos. Las semillas que se acaban de plantar van, con adecuada mezcla de luz del sol y lluvia, a ser plantas que alcanzarán la rodilla hacia el Cuatro de Julio y cañas altas con orejas maduras para cosecharlas en últimos de agosto.

El maíz es mucho mas que la comida de un gran día de campo en el verano, sin embargo. La civilización le debe mucho a esta planta, y a la gente de tiempos remotos quien la cultivó.

Por gran parte de la historia humana, nuestros antepasados estaban plenamente a merced de la caza de animales y recolección de semillas, frutas, nueces, tubérculos y otras partes de plantas silvestres para su comida. Hace sólo unos 10.000 años que los humanos en muchas partes del mundo comenzaron a criar ganado y cultivar comida plantándola deliberadamente. Estos avances dieron paso a más confiables fuentes de comida y habilitaron más grandes, más permanentes establecimientos. Los nativos de América domesticaron por ellos mismos nueve de las cosechas más importantes en el mundo, incluyendo el maíz(e) [] (Zea mays), el cual hoy provee alrededor del 21 por ciento de la nutrición humana a través del mundo.

Pero a pesar de su abundancia e importancia, el origen biológico del maíz ha sido un misterio profundo. El amarillo vivo, agasajo que hace-agua-la-boca que conocemos tan bien no crece en terreno silvestre en ninguna parte del planeta, así que su ascendencia no era nada obvio. Recientemente, sin embargo, el trabajo detective combinado de botanistas, genetistas y arqueólogos ha sido capaz de identificar el antepasado del maíz, para ubicar donde se originó la planta, y para determinar en que momento la gente primitiva lo cultivaba y lo usaba en su dieta.

La sorpresa mas grande, y la fuente de mucha de la controversia del pasado en arqueología del maíz, fue la identificación del antepasado del maíz. Muchos botanistas no miraron ninguna conexión entre el maíz y otras plantas vivientes. Algunos concluyeron que la planta de la cosecha emergió a través de la domesticación por agriculturalistas tempranos de un maíz silvestre que hoy estaba extinto, o por lo menos sin descubrir.

Sin embargo, unos pocos científicos trabajando durante la primera parte del siglo 20 descubrieron evidencia cual les hizo creer enlazaba el maíz a lo que, a primera vista, parecería ser un padre muy poco probable, un zacate³ Mexicano llamado teuhtzintli⁴. Mirando a las orejas flacas del teuhtzintli, con solo una docena de granos envueltos dentro de un casquillo duro como piedra, es difícil mirar cómo pudieron ser los antecesores de los elotes del maíz con sus muchas hileras de jugosos, granos desnudos. En verdad, el teuhtzintli fue al principio clasificado un pariente mas cercano al arroz que ni al maíz.

Pero George W. Beadle, mientras era un estudiante graduado en la Universidad Cornell en los inicios de 1930, descubrió que el maíz y el teuhtzintli tenían cromosomas muy similares. Ademas, el hizo híbridos fértiles entre el maíz y el teuhtzintli que parecían como intermedios entre las dos plantas. Y hasta reportó que el podía hacer que los granos del teuhtzintli estallaran⁵. El Dr. Beadle concluyo que las dos plantas eran miembros de la misma especie, [con] el maíz siendo la forma domesticada del teuhtzintli. El Dr. Beadle siguió he hizo otros, mas fundamentales descubrimientos en genética por los cuales el compartió el Premio Noble en 1958. Más tarde después se convirtió en el canciller y presidente de la Universidad de Chicago.

A pesar de la reputación ilustre del Dr. Beadle, su teoría aun quedaba en duda tres décadas después de que la propuso. Las diferencias entre las dos plantas les parecían a muchos científicos ser demasiado grandes para haber evolucionado en sólo unos cuantos miles de años de domesticación. Así, después de retirarse formalmente, el Dr. Beadle regresó al asunto y buscó maneras para recolectar mas evidencia. Como un gran genetista, el sabia que una manera de examinar el parentesco de dos individuos era cruzándolos y entonces cruzar sus descendientes y mirar con que frecuencia las formas paternas aparecían. Él cruzó el maíz y el teuhtzintli, entonces cruzó los híbridos, y cultivó 50.000 plantas. Él obtuvo plantas que se asemejaban al teuhtzintli y al maíz a una frecuencia que indicaba que sólo cuatro o cinco genes controlaban las mayores diferencias entre las dos plantas.

Los resultados del Dr. Beadle mostraron que el maíz y el teuhtzintli estaban sin ninguna duda extraordinariamente y estrechamente relacionados. Pero para ubicar con certeza los orígenes geográficos del maíz, adicionales técnicas definitivas forenses se necesitaban. Esto era tipificación de ADN, exactamente la misma tecnología usada por los tribunales para determinar paternidad.

Para rastrear la paternidad del maíz, botanistas liderados por mi colega John Doebley de la Universidad de Wisconsin juntaron mas de 60 muestras de teuhtzintli desde a lo largo de un alcance geográfico en el Hemisferio Occidental y compararon su perfil de ADN con todas las variedades de maíz. Ellos descubrieron que todo el maíz era genéticamente mas semejante a un tipo de teuhtzintli del Río Balsas Central del Valle tropical del sureste de México, sugiriendo que esta región era la "cuna" de la evolución del maíz. Además, calculando la distancia genética entre el maíz moderno y el teuhtzintli del Río Balsas, estimaron que la domesticación ocurrió alrededor de 9.000 años atrás.

Estos descubrimientos genéticos inspiraron excavaciones arqueológicas recientes en la región del Balsas que buscaban evidencia del uso del maíz y para mejor comprender el estilo de vida de las gentes que lo plantaban y cosechaban. Investigadores liderados por Anthony Ranere de la Universidad Temple y Dolores Piperno del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural excavaron cuevas y refugios de piedra en la región, en búsqueda de herramientas usadas por sus habitantes, féculas de granos de maíz y otra evidencia microscópica de maíz.

En el refugio Xihuatoxtla, descubrieron una formación de herramientas de piedra para moler con residuos de maíz en ellas. Las herramientas mas antiguas fueron encontradas en una capa de depósitos que tenían 8.700 años de antigüedad. Esta es la evidencia física mas antigua del uso del maíz obtenida hasta la fecha, y ello coincide bastante bien en el marco del tiempo de domesticación del maíz calculado del análisis de ADN.

El aspecto más impresionante de la historia del maíz es lo que nos dice acerca del potencial de agriculturalistas de hace 9.000 años atrás. Estas personas vivían en grupos pequeños y mudaban sus asentamientos estacionalmente. Aun así ellos tuvieron la aptitud para transformar un zacate con muchas características inconvenientes e indeseables en un alimento de alto-rendimiento, fácilmente cosechado. El proceso de domesticación debió haber ocurrido en muchas etapas por un tiempo considerablemente largo ya que muchas diferentes, independientes características de la planta fueron modificadas.

El avance mas crucial fue liberar los granos del teuhtzintli de sus casquillos duros. Otro avance fue desarrollar plantas donde los granos quedaban intactos en los olotes, a diferencia de orejas de teuhtzintli, las cuales se desquebrajan en granos individuales. Los cultivadores primitivos debieron haber notado de entre sus paradas de variedades de plantas en cuales los granos nutriciosos estaban por lo menos parcialmente expuestos, o las orejas de cual se mantenían juntas mejor, o que tenían mas hileras de granos, y esas tenían que ser criadas selectivamente. Es estimado que el proceso de domesticación inicial que produjo la forma básica del maíz requirió por lo menos varios cienes a quizás algunos miles de años.

Cada Agosto, agradezco a estos genetistas pioneros por su destreza y paciencia [y perspicacia... ¿del Toltecayotl?]

⁷

Y la pregunta obligada es: ¿habiendo tenido un contacto primario con los Mexicah y su civilización en Tlalnepantlah -- Náhuatl para 'en el medio [o centro] de la Tierra'⁶ -- el colono ibérico fue tan imbécil, científicamente hablando, como para no preguntar, indagar, investigar, el origen de tan apreciado, venerado y sagrado, alimento de los Mexicah? ¡Y no solo de ellos, sino tambien de la Nueva España!

Cuando Jorge Edwards opina: "somos una lengua unida pero atrasada en ciencia y tecnología"⁸... ¿implica acaso que ese hecho estaba vigente aun antes de que el dialecto y/o mentalidad del ibérico se esparciera por 'Latín'America? ¿Y que ya sea por la miopía debido al fanatismo de la cruz y/o la ausencia del potencial de su idioma para articular, cultivar, y trascender, creatividad matemática, científica, y tecnológica, es eso un patrono endémico que hoy se extiende por toda 'Latín'America?

¿Porqué hoy, que en la Nueva España los Mexicah, Maya, etc. han sido marginados y sistemáticamente se les ha interrumpido su educación, son anglosajones y no academicos de la colonia ibérica -- tambien conocida como 'Mexico' -- quienes 'descubren' el origen del teuhtzintli?

Referencias:
¹Gobierno privatizará el oxígeno de la Selva Lacandona

²Tracking the Ancestry of Corn Back 9,000 Years

³Zacate corrupción del Náhuatl Zacatl, se traduce como hierba o grama.

⁴teosinte (y/o teocinte u teocintli) corrupción del Náhuatl Teuhtzintli, cuyo significado es 'Base Sagrada', i.e., tzintli : base y Teuhctli : Sagrado, Divino, etc.

⁵'estallar' similar a izquixochitl -- palabra Náhuatl compuesta de izquitl (de icehqui), tostar, y xochitl, flor, -- que se traduce literalmente al castellano como 'flor tostada', y popularmente como 'palomitas de maíz'.

⁶Hoy, con el prefijo griego, se conoce como 'Mesoamérica'.

⁷Centeuhctl

⁸Jorge Edwards opina que "somos una lengua unida pero atrasada en ciencia y tecnología"

DISCLAIMER:P Aunque propia diligencia ha sido aplicada, el posteado arriba refleja un tasación educada de la situación desesperante a la que encaran gentes marginadas y fragmentadas. Y ahora su principal sustento esta en peligro por las trasnacionales mercaderas de transgénicos.

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